Penerangan terowongan berbeda dengan penerangan jalan raya standar karena harus tetap beroperasi 24 jam sehari; Khususnya, intensitas penerangan yang diperlukan pada siang hari lebih tinggi dibandingkan pada malam hari, sehingga biaya listrik menjadi komponen biaya operasional yang signifikan. Selain itu, pencahayaan terowongan memiliki karakteristik unik yang berbeda dari pencahayaan jalan raya pada umumnya, seperti memperhitungkan adaptasi visual manusia terhadap terang dan gelap, serta kebutuhan pencahayaan dalam ruang transisi. Faktor-faktor ini merupakan bagian integral dari desain pencahayaan terowongan dan terkait erat dengan keselamatan pengguna. Pencahayaan terowongan biasanya dikategorikan menjadi pencahayaan masuk, interior, dan keluar. Pencahayaan pintu masuk tunduk pada persyaratan yang sangat ketat, sehingga memerlukan pengurangan kecerahan secara bertahap dari tingkat yang sebanding dengan lingkungan eksternal. Secara khusus, tingkat pencahayaan pintu masuk siang hari ditentukan oleh faktor-faktor seperti kecerahan eksternal, kecepatan kendaraan, bidang pandang di pintu masuk, dan panjang terowongan. Komisi Internasional untuk Penerangan (CIE) membagi penerangan pintu masuk terowongan menjadi dua zona (mulai dari portal): zona ambang batas dan zona transisi. Zona ambang batas bertujuan untuk menghilangkan efek "lubang hitam", memungkinkan pengemudi mengidentifikasi dengan jelas hambatan di pintu masuk, sedangkan zona transisi dirancang untuk mengurangi kontras antara zona ambang batas dan pencahayaan interior dasar dengan mengurangi tingkat pencahayaan secara bertahap. Standar Jepang selanjutnya membagi pencahayaan pintu masuk menjadi zona akses, zona adaptasi, dan zona transisi.
Zona interior adalah area di dalam terowongan yang tidak terpengaruh oleh cahaya alami dari luar, dimana penglihatan pengemudi hanya bergantung pada pencahayaan buatan terowongan. Zona ini dicirikan oleh tingkat pencahayaan yang seragam di seluruh area. Karena tingkat pencahayaan tetap konstan, desain berfokus pada penyediaan nilai kecerahan yang sesuai, yang ditentukan oleh volume lalu lintas dan kecepatan kendaraan. Tata letak dan tingkat kecerahan zona masuk, transisi, interior, dan keluar di dalam terowongan.